Szaúd-Arábia, a Közel-Kelet legnagyobb országa, egyre inkább megnyitja kapuit a turisták előtt, és egyedülálló élményekkel várja a kalandvágyó utazókat.
Szaúd-Arábia gazdag örökségét és hagyományait a történelmi kereskedelmi központként és az iszlám szülőhelyeként elfoglalt helye alakította. Az elmúlt években a Királyság jelentős kulturális átalakuláson ment keresztül, évszázados szokások alakultak át, hogy illeszkedjenek a mai világhoz, amelyben élünk.
Eddig keveseknek adatott meg a lehetőség, hogy eljuthassanak az Arab-félsziget legnagyobb országába, a több mint kétmillió négyzetkilométeren elterülő Szaúd-Arábiába. Nemrég még a világ egyik legelzártabb országaként volt számon tartva, 2019-től viszont megnyitotta kapuit a külföldi látogatók előtt és stratégiai célnak tekintik a turizmus fejlődését. Szaúd-Arábia a világ kőolajban leggazdagabb terültével rendelkezik, így a turizmus fejlődésének támogatásában a pénz nem jelent problémát, de szerencsére a természeti és kulturális látnivalókat sem nélkülözik.
Itt található az iszlám vallás központja, a mekkai szent mecset, amerre minden hívő az imáját végzi és ahová évente hívők milliói zarándokolnak el. Az országot néha "a két szent mecset földjének" is nevezik, a mekkai és medinai mecsetek után, amely az iszlám világ két legszentebb helye.
A jordániai Petra városa mindenki számára ismert, viszont kevesen tudják, hogy Madain Szálih városában hasonlóan lenyűgöző sziklába vájt sírokat készítettek a kereskedésükről híres nabateusok. Szaúd-arábiai utazásunk alatt természetesen ide is ellátogatunk. Itt alakították ki birodalmuk második legnagyobb városát. Ezen felül az UNESCO világörökség részét képezik a Hail régióban megbúvó sziklába vésett rajzok és feliratok, amik Szaúd-Arábia és a régió legnagyobb jelentőségű történelemi emlékei. Ezen előkelő listához tartozik Dzsidda történelmi része és Turaif régészeti területe. Dzsidda városa fontos kereskedelmi csomópont volt a 16. századtól a 20. század elejéig a Vörös–tenger és az Indiai–óceán közötti térségben, továbbá szorosan kötődik az évenkénti mekkai zarándoklathoz, a Turaifban található erődítmény pedig a Nedzs-fennsík építészetének gyönyörű példája. Az ország fővárosában, Rijádban, a múlt találkozik a jelennel: klasszikus piacokat, tradicionális házakat, felhőkarcolókat, bevásárló központokat láthatunk.
Ugyan az ország nagy része sivatag vagy félsivatag, mégis meglepő változatosságot mutat. Dél-nyugaton 3000 méteres hegyek magasodnak, keleten az azúrkék korallos Vörös-tenger mossa partjait. Ezek mellett a világ legnagyobb oázisában, az Al Ahsa-ban, ami 2018-tól a természeti világörökség részét képezi, megkóstolhatjuk a legfinomabb datolyákat is.
Szaúd-Arábia vallási szempontból az iszlám bölcsője, spirituális otthona. Többek között Mohamed próféta Mekkából Medinába vándorlása is itt történt 622-ben, ami egyben az Iszlám időszámítás kezdete.
Szaúd-Arábiában számos múzeum található, a történelmi múzeumoktól kezdve a régészeti múzeumokon át a kulturális és tudományos múzeumokig. Ezek a múzeumok a Királyság művészeti életét, régi kézműves alkotásait és régiségeit mutatják be, beleértve:
Szaúd-Arábia Nemzeti Múzeuma: Ez Szaúd-Arábia leghíresebb múzeuma. 1999-ben alakult, és Rijádban található, a King Abdulaziz Történelmi Központ részeként. A múzeum kiemeli az Arab-félsziget kiemelkedő történelmét és történelmi szerepét az iszlám terjeszkedésében, valamint Szaúd-Arábia történetét. A múzeum számos ősi kéziratot is őriz, amelyek számos ősi civilizációra vezethetők vissza. Valójában Szaúd-Arábia az egyik leggazdagabb ország az ősi kéziratok számát tekintve.
A szaúd-arábiai konyha hasonló az Arab-félsziget és a környező országok gasztronómiájához, továbbá a török, indiai, perzsa és afrikai konyha is befolyásolta. Az iszlám étrendi törvényeket betartatják: a sertéshús nem megengedett, más állatokat pedig a halal szerint vágnak le. Népszerű a kebab és a falafel, csakúgy, mint a shāwarmā, a pácolt bárány-, birka- vagy a grillezett csirkehúsételek.
Fedezzük fel ezt az egzotikus ismeretlen világot, sétáljunk együtt a kanyargós utcácskákon, töltődjünk fel egy csésze arab kávéval a hangulatos kávéházakban, ismerjük meg a sishát pöfékelő, backgammont játszó helyieket és szívjuk magunkba a fűszerpiac utánozhatatlan illatát. Tegyük mindezt a tömegturizmus megjelenése előtt, Szaúd-Arábia ránk vár!
